Visites à Coimbra

Coimbra se grimpe. Depuis les rives du Mondego, on lève les yeux vers l'université qui coiffe la colline et on comprend tout de suite pourquoi la ville a cette allure suspendue, entre les cris des étudiants en cape noire et le silence des ruelles qui montent en escalier. La Baixa, en bas, sent le café et le papier des librairies. Il faut marcher sans trop savoir où on va, se perdre dans les venelles étroites de l'Alta, tomber sur une fenêtre manuéline qu'on n'attendait pas, entendre le fado de Coimbra sortir d'une porte entrouverte, plus grave et plus retenu que celui de Lisbonne.

La Sé Velha attend au milieu de la pente, massive et fraîche, avec ce cloître qui coupe le bruit de la rue d'un coup. Plus haut, la bibliothèque Joanina impressionne quiconque pousse la porte, dorures et bois sombre, une odeur de vieux livres qui semble tenir toute seule. Le Jardim Botânico, juste à côté, offre une pause verte avant de redescendre vers le fleuve, où les barques de moliceiro attendent les promeneurs du soir.

Mais Coimbra ne s'arrête pas à ses collines. À une poignée de kilomètres, Conimbriga garde les traces d'une ville romaine qui a connu son heure de gloire bien avant que l'université n'existe. On y marche entre des murs bas, des rues pavées qui dessinaient autrefois des quartiers entiers, et surtout la maison des Fontaines, dont les mosaïques ont traversé le temps avec une netteté qui surprend à chaque visite. Le musée voisin remet tout cela en contexte, avant même de poser le pied sur le site, et celui qui rassemble les objets trouvés lors des fouilles donne un dernier éclairage sur ce que fut la vie quotidienne ici.

C'est un site qui mérite qu'on s'y attarde, qu'on prenne le temps de suivre l'aqueduc jusqu'à sa source, d'imaginer les habitants aller et venir entre les colonnes. Un guide qui connaît les pierres et les histoires qui vont avec change complètement la visite, et c'est exactement ce qu'on propose ici, pour prolonger la journée passée à Coimbra d'un vrai retour en arrière.