Tour a Chiang Rai

A Chiang Rai la giornata comincia presto, quando il caldo non ha ancora preso il sopravvento e le strade sono tranquille. Qui il ritmo è più lento che a Chiang Mai, e te ne accorgi subito: si cammina con calma, ci si ferma per un caffè del nord, si guarda la gente che apre le serrande. Il centro si gira bene a piedi, tra piccoli templi, la torre dell'orologio e il mercato notturno dove la sera si mangia seduti su sgabelli bassi, con un piatto di khao soi davanti.

La fama della città, però, passa dai suoi templi, e sono diversi da tutti gli altri che hai visto in Thailandia. Il Wat Rong Khun, il Tempio Bianco, è un'apparizione: bianco abbagliante, tempestato di frammenti di vetro che catturano la luce a ogni passo. Ti consiglio di guardare con attenzione i dettagli, perché sono strani, a tratti inquietanti, e ti obbligano a rallentare. Poco distante c'è il Tempio Blu, il Wat Rong Suea Ten, dove l'interno ti sorprende più dell'esterno: un blu profondo, quasi da notte, con il bianco del Buddha che spicca in fondo.

Nel centro trovi invece il Wat Phra Kaew, legato alla storia del Buddha di Smeraldo, e un'atmosfera più raccolta, da tempio frequentato dalla gente del posto. A nord della città c'è la Baandum, la Casa Nera, un insieme di edifici scuri in legno pieno di corna, pelli e sculture, che è quasi l'opposto del Tempio Bianco. Vedere i due luoghi nella stessa mattina è un bel contrasto, e una mezza giornata con una guida del posto basta per mettere tutto insieme, senza correre da un parcheggio all'altro.

Se hai più tempo, la zona intorno merita. Le colline del nord, le piantagioni di tè, il Triangolo d'Oro dove il Mekong separa i paesi: sono tutte cose che una guida locale può organizzare su richiesta, anche se oggi non le trovi nell'elenco qui sotto.