Visites à Padua

Il y a une rumeur qui court chez les voyageurs de passage à Venise : à moins d'une demi-heure de train, il existerait une ville sans les foules, où l'on peut encore s'asseoir sur une place sans se faire pousser par un groupe muni d'un parapluie coloré. Padoue, c'est ça. On y arrive un peu par hasard, en pensant faire une excursion d'appoint, et on repart en se demandant pourquoi si peu de gens en parlent. Ici, les places s'enchaînent sans prévenir, les arcades protègent du soleil comme de la pluie, et les habitants marchent vite parce qu'ils ont une vraie vie, pas un rôle à jouer devant les visiteurs.

Le cœur de la ville, c'est cette université qui respire encore dans les ruelles autour du Palazzo Bo, avec ses couloirs qui ont vu passer des générations d'étudiants et de savants, Galilée compris à ce qu'on raconte. On sent cette continuité en marchant dans le centre historique : les cafés autour du Caffè Pedrocchi, ouvert jour et nuit dans l'imaginaire collectif, les bâtiments universitaires qui se mêlent aux commerces, et cette impression que la ville a toujours vécu au rythme de ses étudiants plutôt que de ses touristes.

Puis il y a Sant'Antonio, la basilique qui attire les pèlerins depuis toujours et qui mérite qu'on s'y attarde, même si l'intérieur exige des épaules et des genoux couverts. Autour, le Prato della Valle déploie son ellipse de statues et de canaux, un endroit où les Padouans viennent simplement s'asseoir en fin de journée, faire du vélo ou promener un chien, sans grande cérémonie. Les marchés couverts, les fontaines disséminées dans la ville, les petites trattorias où l'on mange un risotto sans se ruiner, tout cela compose une ville qui se laisse apprivoiser lentement, à pied, sans itinéraire strict.

C'est exactement l'esprit d'une balade dans le centre de Padoue : on part de l'université, on remonte le fil de son histoire et de ses personnages, on s'arrête devant des façades dont on ne peut visiter l'intérieur mais dont on peut deviner la richesse grâce à quelques photos partagées en chemin, et on termine la journée avec une liste d'adresses pour dîner comme un local. Padoue ne cherche pas à impressionner d'emblée, elle préfère qu'on prenne le temps de la comprendre.