Visites à Chiang Mai

Le matin, à Chiang Mai, tu sens d'abord la fumée douce de l'encens, puis tu croises les moines en safran qui font leur tournée d'aumônes dans les petites rues. La vieille ville est un carré qu'on parcourt à pied ou à vélo, entre des fossés d'eau, des restes de remparts et des temples à chaque coin de rue. Ici, on s'arrête tout le temps. Une porte ouverte, un jardin, un monastère où personne ne t'attend et où tu es pourtant le bienvenu.

Laisse-toi aller dans les ruelles. Wat Phra Singh et Wat Chedi Luang sont de ceux que tout le monde cite, et ils méritent le détour, surtout à l'heure où la chaleur retombe. Le soir, le marché nocturne s'étire, les odeurs de khao soi et de saucisse au curcuma se mélangent, et tu manges debout ou assis sur un petit tabouret en plastique, comme tout le monde. Le dimanche, les rues de la vieille ville se transforment en marché à ciel ouvert, et tu avances lentement avec la foule.

Puis lève les yeux vers l'ouest. La montagne de Doi Suthep domine la ville, et c'est là que va la journée la plus évidente. Au sommet, le temple de Wat Phra That Doi Suthep se mérite : l'escalier bordé de nagas monte sans faire de cadeau, avec les pèlerins devant toi et le bruit des cloches qui se rapproche. Là-haut, la ville s'étale à tes pieds, et par temps clair tu comprends enfin comment elle est posée dans sa vallée.

Sur ces pentes, à l'intérieur du parc national, se trouve aussi un village hmong où tu peux découvrir les costumes colorés et l'artisanat de cette communauté, et mieux comprendre la vie dans ces montagnes. Si un autre lieu te fait envie, un temple plus loin ou un village de la campagne, demande-le : un guide local pourra t'y emmener.