Visites à Istanbul

Le matin à Sultanahmet, le premier bruit qui vous atteint n'est pas la circulation, c'est l'appel à la prière qui se répond d'un minaret à l'autre au-dessus des toits. C'est là, dans ce quartier resserré entre deux mers, que tient toute la vieille ville : Sainte-Sophie et la Mosquée bleue se regardent de part et d'autre d'une place plantée d'arbres, et entre les deux on sent déjà que la ville a changé de nom, de religion et d'empire plusieurs fois sans jamais vraiment changer de coeur.

Entrez dans Sainte-Sophie et laissez vos yeux monter vers la coupole, c'est le seul mouvement à faire ici, tout le reste suit tout seul. Les mosaïques byzantines apparaissent par fragments dans la pénombre, à moitié effacées, à moitié dorées, et on comprend pourquoi ce bâtiment a fasciné des générations de voyageurs avant nous. La Mosquée bleue, juste en face, joue une autre musique, plus claire, avec ses carreaux d'Iznik et ses six minarets qui découpent le ciel. Ne partez pas sans traverser l'Hippodrome entre les deux, un espace tranquille aujourd'hui où l'on devine encore, à l'obélisque et à la colonne serpentine, les courses de chars d'autrefois.

Le palais de Topkapi mérite qu'on y passe du temps, surtout le Harem, ce dédale de cours et de chambres carrelées où se jouaient les vraies rivalités du pouvoir ottoman. On y marche lentement, on écoute les histoires de sultans et de favorites, et la ville moderne semble soudain très loin. Puis vient le Grand Bazar, où il faut se perdre volontairement dans les allées couvertes, entre marchands de tapis, d'épices et de bijoux, en apprenant à négocier sans se presser, un thé à la main.

Au-delà de ce triangle historique, Istanbul continue de l'autre côté de la Corne d'Or et du Bosphore, à Galata, à Beyoglu, sur les quais où les bateaux traversent sans cesse entre Europe et Asie. On peut y consacrer une journée entière rien que pour la vieille ville, mais la ville entière se raconte par ses ponts et ses détroits, et un guide local saura vous emmener là où votre curiosité vous porte.