Visites à Muscat

Tu commences par l'odeur. Dans les ruelles couvertes du souk de Muttrah, l'encens se mêle au bois de santal et aux épices, et tu comprends vite pourquoi les gens du coin y reviennent sans rien avoir à acheter. Les allées sont étroites, un peu désordonnées, et il faut accepter de s'y perdre. Tu ressors toujours par la Corniche, face à la mer, là où les familles viennent marcher quand la chaleur retombe.

Muscat ne ressemble pas à une capitale du Golfe comme on l'imagine. Pas de forêt de gratte-ciel. La ville s'étire entre la mer et des montagnes brunes et nues, en quartiers bas, blancs, séparés les uns des autres. Il faut une voiture pour passer de l'un à l'autre, et c'est une bonne raison de laisser quelqu'un du pays conduire pendant que tu regardes.

La Grande Mosquée Sultan Qaboos mérite que tu t'y arrêtes longtemps. Les marbres, les tapis, les lustres, la lumière qui change dans la cour : on y marche lentement, sans parler fort. Prévois des vêtements couverts, et un foulard pour les femmes. Les visites de l'intérieur dépendent des horaires et des règles du lieu, alors un guide qui connaît les usages t'évite bien des tâtonnements.

Ensuite, direction Vieux Muscat, autour du port. Le palais d'Al Alam se regarde de l'extérieur, avec ses colonnes colorées en face de la baie, et les vieux forts veillent de chaque côté, sur les rochers. C'est ici qu'on saisit pourquoi cette ville a toujours regardé vers la mer. Si tu rêves d'aller ailleurs, vers Nizwa, les wadis ou les fonds marins, dis-le à un guide local : on peut organiser bien plus que ce qui figure sur la page.