Visites à Chengdu

Le matin à Chengdu commence lentement. Les gens ne se pressent pas vers le travail, ils s'installent plutôt dans une maison de thé, une tasse de jasmin devant eux, une paire de baguettes qui tapote la table en rythme avec une partie de mahjong. C'est cette ville-là que tu dois comprendre avant tout le reste, une ville qui aime prendre son temps, où même les pandas semblent avoir adopté le rythme local, mangeant du bambou allongés sur le dos sans se presser pour personne.

Et c'est justement pour les pandas que beaucoup de voyageurs viennent jusqu'ici. La base de recherche sur l'élevage du panda géant s'étend sur un grand terrain vert, avec des bambouseraies qui montent et qui descendent, et des enclos où tu peux observer les pandas géants et leurs cousins plus petits et roux grimper aux arbres ou rouler dans l'herbe. Le site est vaste, et si tu t'y perds seul, tu risques de passer ta matinée à chercher les bons enclos plutôt qu'à regarder les animaux. Avec un guide qui connaît les habitudes des pandas, les meilleurs horaires et les meilleurs angles, tu passes ton temps à observer plutôt qu'à marcher, et tu repars avec des histoires sur la reproduction et la conservation de ces animaux qui donnent leur nom à la ville entière.

Le reste de Chengdu se découvre à un rythme tout aussi doux. Le quartier de Kuanzhai Xiangzi, avec ses ruelles étroites bordées de maisons basses, te plonge dans une ambiance du vieux Sichuan, entre boutiques d'artisanat et vendeurs de brochettes épicées. Non loin, le temple de Wenshu dégage des volutes d'encens et un calme qui contraste avec l'agitation des rues commerçantes juste à côté. Et si tu as un peu de temps, va voir le grand Bouddha de Leshan, taillé à même la roche, qui surplombe la rencontre de plusieurs rivières, une excursion qui vaut largement la journée qu'elle demande.

Ne repars pas sans avoir goûté à la cuisine du Sichuan, brûlante de piment et de poivre qui engourdit la langue. Un hot pot partagé un soir d'hiver, avec la vapeur qui monte et les amis qui plongent leurs baguettes dans le bouillon rouge, résume assez bien l'esprit de Chengdu: une ville qui prend son temps, mais qui ne fait jamais les choses à moitié.